朱棣在攻下南京后，篡得大明皇位。迫令方孝孺为他起草即位昭书。方孝孺反对朱棣篡权，宁死不从，掷笔于地说：“死即死耳，诏书不草！”燕王大声说：“诏不草，灭汝九族！”方孝孺针锋相对的说：“莫说九族，十族妨！”朱棣又反复劝说方孝孺：“不要自找苦吃，我欲效法周公辅佐成王。”方孝孺依然还是不屈服，他说“好，我写！”他从地上拾起笔来，大书四字“燕贼篡位”。 
  朱棣大怒，他命人拿刀来从方孝孺的嘴角直割到耳旁，并将他投入监狱。见方孝孺仍不屈服，朱棣就下令把方孝孺在午门内凌迟处死。 
  朱棣处死方孝孺后，仍不解心头之恨，下令灭他十族。方孝孺的九族加上他的朋友、门生也算作一族，共873人，全部处死，行刑就达7日之久。 
  中华民族自古以来崇尚的是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，“舍生取义”。那些面临险境忠贞不屈的人向来就是民族的脊梁，受到后人的尊敬。历史这样的故事太多了，岳飞、文天祥、方孝孺、史可法、谭嗣同等等几乎数不胜数，正是他们挑起了民族道德的重担，延续著中华文明的血脉。