有人称鼓楼是侗族的“族徽”，有人谓鼓楼是侗寨的“心脏”，侗民则素有“未建寨先建楼”之说。民国版《三江县志》记载：“村中皆建鼓楼，楼式如塔，有支以合围大柱，高达四、五丈者，中悬大鼓，四围设长凳，有事鸣鼓集众，以此为召集开会之场所。楼外有旷坪，工余及令节娱乐咸集于此。”三江境内至今耸立鼓楼118座，马胖鼓楼作为这些鼓楼群中一颗闪亮的明珠，于1963年2月26日被定为广西壮族自治区重点文物保护单位。
马胖鼓楼在三江侗族自治县八江乡马胖村，距县城23公里。原建于清，几经寨火，现存鼓楼为1943年重建。鼓楼呈正方形，纵横12米，高13米。正中4根合围大柱直达楼顶，作为中心支撑，四周配12根副柱，形成三开厅堂，近千条边柱、挂柱、穿枋、抬梁横穿直套组成整体框架，鼓楼分楼身、楼盖两大部分：楼身四周镶嵌木板、栏杆，楼内设厚木长凳、平台，楼中心是火塘。楼盖为歇山式，共9层，楼檐逐层内收的梁枋和金瓜柱支撑层层挑出的重檐，如宝塔状。每层均飞檐翅角，白色封檐板上绘饰花草鱼鸟图案。楼顶复盖青瓦，楼脊中央塑双鸟花型。整座鼓楼结构严谨，古朴浑厚。
鼓楼前是石板镶嵌的旷坪，宽约1亩。鼓楼对面是戏台，左侧为光绪23年立的马胖村规民约石碑，是侗乡古代治安法规的珍贵实物。鼓楼旁古树长青，翠竹常绿，石阶曲径。