浩瀚的昆明湖占据了颐和园四分之三的面积，按照中国历代皇家园林“一池三山”的理水方式，在湖内建有三个中心岛屿，并仿照杭州西湖的苏堤修成西堤，粼粼的湖水，蜿蜒的堤式，错落的岛屿，构成颐和园以水为主体的绝色风景。颐和园是我国保存最完整、最大的皇家园林，饱含中国皇家园林的恢弘富丽气势，又充满自然之趣。颐和园里有许多景点是效法了江南园林的一些优点。如谐趣园就是仿无锡寄畅园建造的。西堤是仿杭州西湖的苏堤。园中的长廊是中国古典园林中最长的游廊，东起邀月门，西至石丈亭，全长七百二十八米，枋梁上绘有人物、山水、花鸟等彩画八千多幅，具有很高的艺术价值。
周边景点：在颐和园西侧有静明园。园内有巍峨的玉泉山，有享有盛名的“玉泉趵突”泉，景物奇丽诱人，为京郊四大名园之一。